¿ Qué es de mí ?

Por fin ya podemos escribir donde siempre qusimos! Estuvimos en Blogger durante casi un año, y ha llegado la hora de probar, usar, y aumentar la popularidad de Bligoo! Los posts anteriores y todo lo que se dijo en este blog seguirá acá, pero todo lo que vendrá podrá ser leído en el nuevo hogar de ¿ Qué es de mí ?.

Christmas break en la universidad, más corto de lo que uno quisiera, pero suficiente para agarrar las cosas, escapar del frío y de un desolado Waterloo (todos se van) y partir hacia el sur. El destino esta vez fue San Diego, donde acudí a la invitación de la Carola y Gert a una gran fiesta de año nuevo, peak de la reunión del International House de UC Berkeley, a la cual asistieron en su mayoría ex alumnos de esa universidad y varios otros "amigos de amigos" (como yo).

Fue interesante estar en San Diego de nuevo, era extraño ver todos los lugares en que había estado hace ya 3 años, y al mismo tiempo parecía que hubiera estado ahí el día anterior. Di un paseo por la universidad cuando no había nadie. Sí encontré a Emily, la directora del International House, quien sorprendentemente me reconoció y se acordaba de varios detalles de mi estadía por allá. También fue interesante ver en algunas ventanas de departamentos banderas chilenas y posters de Pinochet con el título de "Héroe", y otros mensajes diciendo "nuestro dictador ha muerto, vamos a celebrar".

Volviendo a la reunión, creo que yo fui el primero en llegar a San Diego, y el resto de la gente fue llegando de a poco, cada día conocía a más gente y el grupo iba creciendo. Salidas a comer todos los días y a bares por ahí eran las actividades programadas mientras se juntaba el grupo, además de ir a relajarse a la casa de Serge (que había sido mi profe cuando estuve en UCSD) en el jacuzzi o haciendo un poco de música en su music room. El día antes de new year's eve, con ya unas 35 personas, hubo rally por la ciudad haciendo pruebas en grupos. El objetivo era, además de pasarlo bien, conocer la ciudad (las pruebas te obligaban a ir a varios lugares de San Diego), y conocer a la gente de tu grupo. Estuvo muy entretenido, y nuestro grupo ganó, principalmente gracias a Maren, quien nos hizo ganar varios puntos haciéndose dos aros en las orejas y haciendo un lap dance al guardia de uno bar en Pacific Beach, en frente del resto de los grupos, y del resto de la gente del Bar, que miraba interesada.

La fiesta de año nuevo estuvo muy producida. La casa de la Carola fue cubierta de plástico y encima un piso de madera para bailar. Equipo de DJ, parlantes gigantes y luces conviertieron la casa en una discoteque. Empezó con un cocktail como a las 6 de la tarde, luego comida y más tarde el baile. No duró hasta el otro día, terminó como a las 4, pero para empezar a las 6 de la tarde, fue suficiente. 60 personas en la casa, de todas partes, la mayoría locales y de San Francisco, pero mucha gente vino de más lejos, New York, Boston, yo de Canadá e incluso una persona vino desde Amsterdam. Hasta uno trajo a pasear a los papás, que no hablaban inglés y así y todo participaron de casi todas las actividades.

Necesitaba un break, ir a la playa, y poder andar con polera en la calle. A pesar de que acá no se por qué no hace el frío que debería hacer (todavía), es bueno disfrutar un poco de un clima como el de San Diego, además de que la ciudad es muy bonita. Fue un viaje en que se mezcló la entretención de la fiesta de año nuevo, el conocer a mucha gente interesante, y la nostalgia de los recuerdos asociados el lugar físico. Buena manera de llenarse de energías para volver acá a empezar el nuevo semestre. Vamos a ver qué tal es vivir estudiar en medio de la nieve. En todo caso, previendo cualquier desesperación por el frío y el clima, en un ratito más me voy a dar una vuelta nuevamente al sur, esta vez un poco más lejos.

Por fin salí de vacaciones. Bueno, mañana tengo que tomar un examen y corregirlo, y aunque eso es muy fome, no importa, me siento de vacaciones, pues ya terminé todos mis proyectos y exámenes.

El viernes tenía que entregar mi último proyecto, de Quantum Information Processing, un curso que es interesante, pero... digamos que estoy muy feliz de que terminó. Ese fin de semana nos íbamos a la casa en la playa de un amigo, así es que todo calzaba bien. El jueves en la noche me enteré de que habían extendido el plazo para el lunes. El profesor había mandado un mail un par de días antes, el cual estaba en mi carpeta de SPAM. Creo que en realidad eso fue bueno, porque como no tenía idea que se podía entregar el lunes, trabajé como si la fecha de entrega hubiera sido el viernes. Y luego de haberme enterado de la extensión del plazo dije filo, termino la cuestión el viernes y me voy relajado a la playita. Y así fue, alguna gente se fue el viernes temprano, pero Jesse me esperó a que terminara el proyecto para irnos.

Uno de los momentos más agradables que existen es el instante en que uno termina algo que lo tiene estresado, como terminar una prueba o entregar un trabajo. Y mucho mejor es si es que esa prueba o trabajo es el último, el último esfuerzo antes de salir de vacaciones. Cuando uno termina se siente como si a uno le sacaran ese peso sobre los hombros y por fin puede relajarse un poco. Como podía mandar el proyecto por mail, el instante de felicidad se produjo cuando apreté SEND y le mandé mi proyecto al profesor. Por fin había terminado. Ya no quería saber más sobre criptografía cuántica, lo único que quería era llegar a la casa en la playa y descansar.

Casi inmediatamente partimos con Jesse en dirección a Georgian Bay, al norte de Waterloo. Deberíamos haber llegado en unas 2 horas y 45 minutos, pero nos tomó como 4 horas llegar. Simplemente no podíamos encontrar la calle en que había que doblar, casi al llegar, porque parece que le cambiaron el nombre hace poco. Con lo orgulloso que somos lo hombres manejando, sólo después de que hicimos 4 veces el camino desde Elmvale a Wasaga Beach buscando la maldiata calle, nos rendimos y llamamos a Dave, que ya estaba allá, para que nos ayudara a llegar.

La casa era espectacular, tres pisos, una cocina gigantesca, con una máquina de café de $3000 que muele los granos ahí mismo, una piel de oso polar en la pared sobre la chimenea (igual daba miedo), el basemente con mesa de pool, home theatre con muchísimas películas, todas originales por supuesto, y lo más impresionante, uno de los baños, con una ducha sauna y jacuzzi doble (fotos). No daban ganas de salir. La playa, bueno, una playa de lago.. y un poco de frío, aunque nos tocó buen clima, o sea, sin lluvia ni nieve, sólo frío. De todas maneras hicimos una fogata afuera donde tratamos de cantar alguna canción de fogata que todos conocieran. Fue bastante difícil. Quizás hubiera sido más entretenido si hubiera estado todo nevado, podríamos haber usado las motos de nieve de la casa. Eso quedará para la próxima vez.

La gente ya empezó a irse a sus casas para Navidad y año nuevo. Por mientras yo arreglo mis cosas para irme a San Diego, donde me juntaré con otras 43 personas de todas partes del mundo para ir a acampar a México y luego celebrar el año nuevo en grande.

Happy Hannuka!

Me acaba de pasar, trato de instalar un programa, y me sale este error. Gran mensaje...

Hace mucho que no escribía. La verdad es que no había tenido ni tiempo ni tema. Ahora tengo tema, y el tiempo, bueno, tendré que hacérmelo no más.

El miércoles fui al concierto de uno los grupos que más me gustan, desde que era chico, tan chico que ni se me ocurrió ir al concierto que hicieron en Chile en 1992. Hablo de Guns n' Roses, aunque los Guns n' Roses que fueron a Chile y los que vi el miércoles en Toronto son bien distintos. Los únicos integrantes actuales que están desde esa época son el vocalista y fundador Axl Rose y el tecladista Dizzy Reed. El resto lo conforman tres guitarristas, un bajista, el baterista y otro tecladista. Por esto, y considerando que Guns n' Roses no ha sacado un disco con canciones inéditas desde que tenían la formación que fue a Chile, para mí, y supongo que para muchos, da la sensación de que Guns n' Roses ya se acabó y que este nuevo Guns n' Roses es un grupo que anda por ahí tocando las canciones del viejo Guns n' Roses. Es cierto que hay un nuevo disco llamado Chinese Democracy y que supuestamente está por salir, pero por lo menos yo no lo voy a considerar como un nuevo disco de los mismos Guns n' Roses de hace tiempo, si no que como el trabajo de Axl Rose, que quizás valga la pena escuchar, sólo por curiosidad.

El concierto era a las 8:00 PM en el Air Canada Centre, el estadio donde juegan los Toronto Maple Leafs (hockey) y los Toronto Raptors (basketball). A diferencia de los conciertos a los que he ido en Chile, según lo que he visto acá, cuando un concierto empieza a las 8:00, eso significa que los teloneros empiezan a esa hora (o incluso más tarde) y que bastante más tarde empieza el concierto principal. En Chile en general si un concierto es a las 8:00 los teloneros tocan antes y el grupo principal toca a la hora del concierto (obviamente con el restraso correspondiente). Creo que la cosa es diferente acá porque las entradas son numeradas, entonces no hay que tener teloneros entreteniendo a la gente que llega 3 horas antes del concierto, pues todos pueden llegar a la hora que quieran y tendrán los asientos que compraron, no los que consigan llegando más temprano.

En el concierto del miércoles había tres "openers". El primero empezó puntualmente a las 8. Un grupo llamado Die Mannequin, una guitarrista y vocalista, un bajista y un baterista. Música a lo Nirvana, puro ruido y nada mucho que rescatar. Después de ellos vino un acto bien especial, las Suicide Girls, 5 mujeres bailando sobre el escenario, sacándose la ropa hasta quedar casi en pelotas y repitiendo lo mismo con distintos atuendos iniciales y distinta música. Ahí fue cuando sentí que me hubiera gustado haber comprado mejores asientos, porque desde donde estaba yo se veía bien poco. Luego fue el turno de Sebastian Bach, un gritón que junto a su grupo tocaba música metal y le daba vueltas al micrófono mientras sacudía su pelo largo dando cabezazos. No era de mi total gusto, pero no estuvo tan malo. De todas maneras deberían prohibirle llamarse así.

Después de todo esto, ya a las 11:40 PM, se apagan las luces y sólo quedan encendidos unos focos blancos que recorren el público acompañados por una música como de misterio y suspenso. La música para y se escucha la característica nota si con un delay con alta frecuencia, repetido varias veces y que hace gritar a toda la parte del público que sabía qué se venía. Welcome to the Jungle era la primera canción, acompañada de explosiones en el escenario y griterío total en el público. Era extraño ver tocar esta canción en vivo, después de haberla escuchado por tantos años, y cantada por el mismísimo Axl Rose. Qué importa que Slash o Duff McKagan no estuvieran, la canción sonaba espectacular, y Axl Rose, viejo y todo, le daba toda la energía correspondiente.

Luego vinieron It's so easy, Mr. Brownstone, Live and let die y Knockin on Heaven's door, tocadas al hilo, sin ni siquiera parar entre una y otra para saludar al público. El repertorio incluyó casi todas las canciones que uno quisiera escuchar: You could be mine, Outta get me, November rain, Patience, My Michelle, Sweet Child O'Mine, Used to love her, incluyendo las pertenecientes al nuevo disco IRS, Better y The Blues. Entre una y otra, hubo solos en piano de Dizzy y de Axl, y solos de guitarra de los tres guitarristas, muy talentosos todos. Uno de ellos terminó más bien en un dúo, donde al estilo de Slash y Gilby Clarke tocando Wild Horses de los Rolling Stones, Tommy Stinson y Robin Finck tocaron a la melodía de Beautiful de Christina Aguilera. Pero el solo que causó más expectación y entusiasmo fue el del otro guitarrista, Bumblefoot, quien tocó en su guitarra O Canada, el himno de Canadá, seguido por una interpretación completa de Don't Cry, sólo guitarra, sin voces ni nada más, que estuvo espectacular.

Guns n' Roses dejó el escenario con Nightrain, la canción que usalmente abría los conciertos en la época del Use Your Illusion tour. A esa altura alguna gente ya se había ido. Es extraño que la gente compre entradas nada de baratas para ver a un grupo, y que después se vaya antes de que termine el concierto. Pero era bastante tarde, y en un día de semana, quizás es entendible.
Volvieron al escenario para tocar Chinese Democracy y terminar con Paradise city, tocada en medio de papeles rojos volando por el escenario y el público, más explosiones y hasta fuegos artificiales, cuando los relojes ya marcaban las 2:00 AM.

Durante todo el concierto, Axl Rose puso toda su energía en el escenario, mostró una voz potente y corrió de un lado para otro, tal como lo hacía cuando era más de diez años más joven. Si bien antes no me gustaba mucho que los nuevos integrantes de Guns n' Roses tocaran las canciones con pequeñas variaciones con respecto a las versiones originales, creo que algunas de ellas son interesantes y muestran que el nuevo grupo no es sólo un grupo de covers con el verdadero vocalista.

Más que satisfecho, llegué a mi casa a las 4 de la mañana, lo que no fue muy positivo para mis clases del otro día y para el resto de las cosas que tenía que hacer en la semana. Pero qué importa, era el concierto de Guns n' Roses, algo que por mucho tiempo pensé que ya había perdido toda oportunidad de presenciar. Había que verlo sí o sí.

Algunos videos de no muy buena calidad (y que muestran cuán lejos del escenario estábamos) están disponibles acá.

Empezó a nevar!! El pronóstico para la noche dice "0 ° C, real feel -9 ° C", y yo ni siquiera me he comprado una chaqueta decente...

Estando tan cerca de las cataratas del Niágara ya estaba bueno que fuera de una vez. En realidad las había visto antes de pasada, hace exactamente un año yendo de Waterloo a Ithaca en bus, y cuando me vine en Mayo desde el avión, pero claramente no es lo mismo que verlas desde cerca. Había que aprovechar la oportunidad, Columbia Lake Village organizó un paseo por el día. Sólo por $10 te llevan y te traen y allá haces lo que quieres, tal como fue el paseo a Wonderland. Y resulta bastante conveniente considerando que si uno va por su cuenta en bus, el pasaje sale como $92 y se demora unas 5 horas, siendo que el bus de CLV se demoró 2.

Para ponerse en contexto, las cataratas son del río Niágara, que nace Lago Erie y desemboca en el lago Ontario. La frontera entre USA y Canadá coincide con el río entre estos dos lagos, por lo tanto, las cataratas están justo en la frontera. A las orillas del río hay dos ciudades, ambas llamadas Niagara Falls, una en Estados Unidos y la otra en Canadá. En realidad hay dos caídas de agua, las caídas estadounidenses, que por estar en el lado gringo sólo se ven desde Canadá, y las canadienses, que se ven desde ambos países, aunque según mi parecer se ven mucho mejor desde Canadá. Estas últimas, también conocidas como "Horseshoe falls", son las famosas, supongo que por la forma y por el gran tamaño. (Para apreciar este post mejor se recomienda ver las fotos al mismo tiempo).

La verdade es que son impresionantes. Se ven gigantes desde lejos, y a medida que uno se acerca puede apreciar más la cantidad de agua que cae y toda la energía involucrada (son nada menos que 110000 metros cúbicos por minuto cayendo desde una altura de 52 metros). Para poder ver las caídas desde varios puntos de vista existen varias actividades. La más popular es el "Maid of the Mist", un barco que te lleva hasta las caídas mismas, para verlas desde abajo (el mismo de Bruce Almighty). No importa si está despejado, nublado o lloviendo, al lado de las cataratas siempre está "lloviendo". Eso hace un poco difícil ver bien porque el agua te llega la cara constantemente, y hace arriesgado sacar fotos, porque la cámara puede sufrir bastante, como lo hizo la mía. Otra posibilidad es simplemente verla por el lado. Al lado del río hay un paseo peatonal y varios miradores, además de algunas torres bien altas para tener una vista panorámica. También está el "Journey Behind The Falls", donde uno toma un ascensor y baja por dentro de la tierra para salir justo al lado de las cataratas. La vista es impresionante y uno se moja incluso más que en el barco. En todo caso te entregan "ponchos" de plástico para protegerse. Y como es "behind the falls", existe un túnel detrás de las cataratas y algunas aberturas para mirar el agua caer desde atrás. No se ve como uno piensa, es más bien una muralla gris que no deja ver nada para el otro lado y que salpica agua para todos lados.

Alrededor de las cataratas hay toda una industria de entretenimiento. Pero no del entretenimiento que uno esperaría. Las cataratas son un fenómeno natural, y en ese sentido, se asocian más a un ambiente lleno de naturaleza y actividades acordes. Por lo menos yo estoy acostumbrado a ver atracciones naturales metidas en la naturaleza, con el mínimo de infraestructura necesaria para poder apreciarse bien, pero sin interferir el sentido natural del lugar. Por ejemplo, las cascadas en el sur de Chile generalmente están metidas en algún lugar al cuál se llega caminando un rato por un sendero apenas marcado. Obviamente esas cascadas no son ni tan grandes ni tan populares, y por lo tanto no se ha desarrollado la industria turística alrededor tanto como en Niagara. De todas maneras, existe el deseo de preservar la naturaleza del lugar, pues la idea de ver una atracción de este tipo es compartir un poco con la naturaleza más allá de mirar la atracción misma. Es por esto que en general las atracciones naturales están rodeadas de actividades que cumplen ese propósito, por ejemplo caminatas, cabalgatas, hiking, rafting, etc.

En cambio, el tipo de atracciones que existen alrededor de las cataratas del Niágara es bien distinto. La ciudad de Niagara Falls canadiense (no conozco la estadounidense) tiene algunas calles muy al estilo Sunset Boulevard en Hollywood, llenas de entretenciones de tiempo corto, como el museo de los records de Guiness, el museo de Ripley, museos de cera con diferentes temas, simuladores con películas en 4D, juegos de parques de entretenciones (ruletas, extreme fall, etc), más un montón de tiendas y restaurantes famosos: Planet Hollywood, Hard Rock café, una tienda gigante de Hershey's, por nombrar algunos. Incluso había estrellas en el suelo con el nombre actores igual que en Hollywood. En vez de haber tiendas donde vendan artesanías del lugar o algo por el estilo, está lleno de estas tiendas de souvenirs baratos con el tema de Niagara Falls: poleras, llaveros, tazas, magnets para el refrigerador, etc. Obviamente a la salida del Maid of the mist y journey behind the falls están las típicas tiendas gigantescas llenas de souvenirs como las que hay después de cada atracción en los parques de entretenciones gringos. También están los típicos paseos en helicóptero para tener una vista total del lugar.

Quizás el turismo es así porque no hay mucho más que ofrecer en cuanto a naturaleza. Un poco más al norte en el río hay un remolino que se puede ver desde unos carros colgados con cables sobre el río. No lo ví, pero pareciera que es la única atracción natural a la que se le hace publicidad. Entonces, hay que hacer algo para que valga la pena que la gente vaya para allá, y una vez allá, que se quede por varios días. Para esto existen varios hoteles, bien grandes y lujosos, y lo más impresionante, casinos de juegos. ¿ Qué tienen que ver los casinos de juego con las cataratas del Niágara ? Quién sabe, pero seguro que atraen turistas. Según entendí allá, las cataratas se movían hacia el sur, por efecto de la erosión, 3 metros al año. Ahora, despúes de algunos trabajos, se mueven sólo 30 cm. No sería conveniente tener que mover los casinos después de un tiempo. Además, existe una planta de energía hidroeléctrica que regula la cantidad de agua que cae. No estuve ahí en la noche, pero sé que cuando oscurece prenden unos focos de colores que iluminan las cataratas por detrás. Se debe ver bastante bonito, pero me parece un poco mucho. Incluso en verano hay fuegos artificiales en las noches.

El Rainbow Bridge, justo en frente de las caídas, es el paso de vehículos por la frontera. También se puede caminar sobre él, y tener una bonita vista del lugar, pero el puente es tierra de nadie, y eso significa que para caminar sobre él, hay que salir oficialmente de Canadá y entrar a la vuelta, además de pagar $0.50 quién sabe por qué. Demasiado complicado, y un lugar con excelente vista desperdiciado.

Entiendo que haya que aprovechar la energía del agua para generar electricidad, que se quiera hacer trabajos en el lugar para conservar las cataratas, y que exista una industria de turismo alrededor, pero me parece un poco artificial que el turismo esté basado en el tipo de entretenimiento que existe en Niagara Falls, en vez de estar basado en la naturaleza del lugar. Típico gringo....